Первопряха, при всей своей важности - изрядная сволочь. Джакс подозревал это с детства.
читать дальшеМало того, что Она никогда не готовила его к очередному крутому извиву выпряденной нити его судьбы, так и самому подготовиться - не давала ни шанса. Сколько себя помнил, Джакс вёл с Ней игру: Она подводила его к мерзотному корыту горестей похлебать, а он прилигал все усилия, чтоб из того корыта вычерпнуть самородок или алмазную бусину с блестящего платья Удачи. О да, Удача ему нравилась куда больше Первопряхи - строго говоря, Джакс был еретиком.
Впрочем, за одно слово приминительно к себе он не цеплялся. Джакс был ещё и пропойцей, игроком, альфой, мошенником и одним из тех, кого зовут "рыцарями большой дороги" - в обоих смыслах. Ему случалось зарабатывать и честным наймом, и честных грабежом. Захочешь жрать - не больно-то станешь разбираться, за чей счёт нынче состоится твой обед.
В Пятивратну его привели... дела. Природы этих дел он пока не знал, огромный порт мог подкинуть ему любых заработков. За весну Джакс поиздержался, так что волновало его одно - как скоро заплатят, а там, мать вашу, хоть глотки резать, всё едино. И в этом году Солнцестояние в Пятивратне обещало быть интересным.
Здешний князь собрал целый турнир, чтобы подобрать муженька своему отпрыску. Давно уже не бывало в больших городах такой архаичной и пышной придури.
Конечно, любой желающий в число соискателей попасть не мог, да и не стремился бы - тем, кого заботит хлеб насущный, не оторваться от своих земель в июне на целую Поворотную неделю, в которую и задумали турнир. Приехать могли только те, чьи поля и люди находятся под крепкой рукой надёжных управителей или родственников, и уже одно это обличало в князе-папаше хитрость. Джакс считал, что и турнира-то не будет - супружника обещанной невестушке выберут по богатству. В крайнем случае, выступят нанятые бойцы. Но зато простому человеку вполне доступны были ярмарка по случаю, выступления бродячих комедиантов и циркачей, танцы на широкой Замковой площади... Джакс облизывался, представляя, сколько же в праздничной толпе будет бродить неосторожных тугих кошельков.
Именно с этой мыслью он проснулся утром на лавке в портовом трактире. К сожалению, денег на лучший ночлег у него не было, а то проспал бы и подольше... После радостной встречи, которую здешние знакомые устроили "старому шакалу", сон, чёрт возьми, был необходим не менее как до полудня! Но рядом причитал какой-то молодой, носатый, плаксивый бета в рваном кафтане, и от его бормотания, переходящего в высокие бабьи стоны, спасения не было ни в воротнике, ни под шляпой.
- Добрейшего утречка! - звонкая девка-служка бахнула о стол кружкой пива. - За счёт заведения, любезный Шакал!
- Вот это истинное гостеприимство Пятивратны... - осклабился Джакс. Пиво ему сейчас было сладко, как воздух удавленнику.
- Выыыыыгналиии! - выл носатый, роняя с носа слёзы в мутный стакан.
Джакс тряхнул космами, отгоняя этот вой, как назойливую муху.
- Ну что ты, что ты!.. - тепло тарахтела над носатым другая прислужница, крепкая грудастая тётка средних лет, румяная и ясноглазая, как молодуха.
- Ну... Ну... Он возьми да и крикни папеньке - кобель твой, папенька, мне лучше жениха подберёт, чем ты!.. - всё плакался обиженка. - А я засмея-аааался...
Джакс пригляделся к носатому, особенно к рваному кафтану. Вещь была хорошая, не поспоришь... Обычная история - какой-нибудь избалованный омежка-самодур сцепился с папашей, таким же самодуром, а боком это вышло слуге. Вот честно, Джакс бы сам ржал впокатуху, если бы увидел, как разборчивый недоросль топает копытцем. Омеги в гон дуреют, и если не укажешь, перед кем задрать хвост - лезут вязаться к первому встречному. Уж Джакс знал.
"Наслушаются баллад, начитаются этой новомодной чепухи, романов, и всё-то им по любви подавай; а как пристигнет - готова похотливая мегера."
Не желая дольше мусолить чужое горе, Джакс быстро вылил пиво в лужёную глотку и вышел в захламлённый дворик трактира.
Солнце ударило его по опухшим, пересохшим, чувствительным глазам. Джакс аж чихнул от яркого света, растёр грязной рукой нос. Раз уж проснулся в такую рань, стоило встретить новый день по-правильному.
Джакс повесил на колышек свою широкополую шляпу с засаленной лентой по тулье, а плащ свалил на расколотое колесо, которое валялось тут так давно, что успело обрасти несколькими поколениями ползучего горошка. Поверх плаща кучкой упала рубашка. Джакс умылся из поилки для лошадей, после чего из голенища достал бритву. Пользуясь поверхностью воды, как зеркалом, он соскрёб щетину - честно говоря, он мог бы сделать это и в темноте, с завязанными глазами, но самому нравилось, как свежеет рожа от простого бритья. Джаксу ведь было всего около тридцати, с гладким подбородком он смотрелся на свои годы, в то время как щетина жестоко старила его - смуглого, темноволосого.
Спрятав бритву, Джакс достал короткий деревянный гребень и причесал, как мог, свои жёсткие волнистые космы. Их стоило бы подвязать в пучок, но не было ни ленты, ни шнурка. Джакс нахлобучил шляпу простоволосый.
Вывернутый бордовой изнанкой наверх плащ скрыл рубаху, сероватую, с жёлтыми пятнами пота.
Вскоре рослая сухопарая фигура, закутанная, несмотря на жару, от самого носа до пыльных сапог, объявилась на Замковой площади, в самом сердце праздника.
Грядущий день посулил если не золотые горы, то приличный золотой холмик. Джакс был достаточно жилист, чтобы под его плащом хватало места для добычи на целый месяц сытой жизни, и он не собирался покидать площадь хоть чуточку пустым. Для начала, он увёл с прилавка связку пряной колбасы. Он отломал кусок, остальное прицепил к своему поясу - а отломанное с удовольствием схарчил, любуясь высоким парадным балконом, с которого, наверное, сегодня папаша-князь собирался произнести немало напыщенных речей и продемонстрировать своего отпрыска на выданье.
Следующим Джаксу достался кошель некоего ленивого господина в бархатной шапочке. Монеты Джакс пересыпал в свой, кожаный и потёртый, а в порожний мешочек с вышитым вензелем бросил колбасный хвостик и выронил на мостовую. Приманку тут же утащила какая-то псина.
Удача, определённо, горделиво мела юбками по правую руку от Джакса. Не бывает спутницы краше. Воодушевлённый Джакс задрал скуластое горбоносое лицо, приосанился, составляя ей достойную пару...
И тут ему под ноги мускулистым комком, обтянутым палевой шкурой, кинулась давешняя собака.
Джакс совсем не понял, что же творится.
Собака вцепилась в его плащ могучей пастью, радостно сопя и скуля, а хвостом размахивая так, что моталась из стороны в сторону вся собачья задница. Задние ноги псины скребли когтями по булыжникам, передние не доставали до земли - тварина просто висела на нём. И ведь не нападала, а улыбалась да разбрызгивала слюну с брылей...
Колбаса!
При Джаксе всё ещё была колбаса!
Он сунул руку под плащ - отцепить и выбросить то, что так понравилось собаке... Но ещё внезапнее, чем напала скотина, справа и слева от Джакса словно из-под земли выросли два стражника. Удача, видать, не потерпела такого соседства и по женской повадке сбежала.
Стражники подхватили честного вора под локти, и один громко протрубил в маленький сигнальный рожок.
"Попался..." - невесело подумал Джакс. Ну да ладно - всего лишь временные трудности. Уличить его в воровстве было не на чем, от улики он избавился. Разве что колбаса - ну так, может, торговка не запомнила его, или он вообще купил ту колбасу в другом месте.
"Только спокойно."
Недоумённо заламывая брови и гневно сверкая глазами, Джакс повис на руках стражи.
И в этот миг на парадный балкон вышел статный, седой, увешанный каменьями князь.
- ВОЗЛЮБЛЕННЫЕ СООТЕЧЕСТВЕННИКИ! - гаркнул он на всю площадь, и праздничный гомон мгновенно затих. Джакс подумал, что больше от испуга, чем от почтения.
- ВОЗЛЮБЛЕННЫЕ СООТЕЧЕСТВЕННИКИ! - повторил князь для самых сообразительных. - ПЕРСТ ПЕРВОПРЯХИ УКАЗЫВАЕТ НАМ ИЗБРАННИКА! СКЛОНИМСЯ ЖЕ ПЕРЕД ВОЛЕЙ ЕЁ - И Я ПЕРВЫМ СВИДЕТЕЛЬСТВУЮ СМИРЕНИЕ ПРЕД НЕЮ ДАЖЕ ВЕНЦЕНОСНЫХ!
- Чего? - шёпотом спросил Джакс у правого стражника.
Но тот благочестиво внимал.
@темы:
мескалино,
Да я б и так дал! (18+),
игровое